Elon Musk est sans aucun doute l’entrepreneur le plus célèbre de ce début de siècle. Connu pour son état d’esprit constamment tourné vers l’avenir, il sait mettre ce dernier en pratique dans la culture des entreprises qu’il fait naître : Tesla, SpaceX, NeuraLink… Cependant, derrière cette façade visionnaire se cache un personnage complexe et controversé. Ce portrait factuel explore les différentes facettes de cet entrepreneur influent et souvent polémique.
Le début d’une carrière d’entrepreneur
Elon Reeve Musk, né le 28 juin 1971 à Pretoria, en Afrique du Sud, semble prédestiné à la réussite. Il hérite de son père le sens des affaires et de sa mère le charme qui a fait craquer de nombreuses femmes, dont la plus connue : Amber Heard.
Son père, Errol Musk, ingénieur et promoteur immobilier, est copropriétaire d’une mine d’émeraude en Zambie, tandis que sa mère, Maye Musk, est un mannequin canadien de renom et diététicienne à ses heures perdues. Dès son plus jeune âge, Elon montre un intérêt marqué pour l'informatique et la programmation. À seulement 12 ans, il développe, avec son ami de l'époque Tomas Lloret Llinares, son premier jeu vidéo, Blastar, et vend le code à un magazine sud-africain pour 500 dollars.
Après avoir brièvement fréquenté l’université de Pretoria, Musk déménage au Canada pour éviter le service militaire obligatoire en Afrique du Sud. Il y intègre l’université Queen en 1988, avant de rejoindre l’université de Pennsylvanie deux ans plus tard, où il obtient des diplômes en économie et en physique.
En 1995, Elon Musk est accepté à Stanford pour étudier la physique appliquée, mais il abandonne rapidement pour profiter du boom d’Internet. Il cofonde Zip2 avec son frère Kimbal, puis X.com, qui deviendra plus tard PayPal. Ces deux entreprises seront vendues respectivement pour 307 millions de dollars et 1,5 milliard de dollars.
SpaceX : La course vers l’espace
En 2002, Elon Musk fonde SpaceX avec l’ambition de réduire les coûts des voyages spatiaux et de rendre possible la colonisation de Mars. SpaceX a marqué des points importants dans l'industrie aérospatiale, devenant la première entreprise privée à envoyer un vaisseau spatial vers la Station Spatiale Internationale en 2012. Le projet Starlink vise à fournir un accès Internet global via une constellation de satellites, tandis que le projet Starship envisage des voyages interplanétaires.
Dans sa biographie d'Elon Musk, Ashlee Vance, note qu'Elon Musk refusait de se conformer à la logique de Silicon Valley, préférant investir massivement dans SpaceX, Tesla et SolarCity, malgré les risques financiers élevés.
« Devenu à lui tout seul une société de capital-risque hypertéméraire », écrit-elle
Tesla : Révolutionner le déplacement automobile
Fondée en 2003, Tesla Motors se consacre à la production de voitures électriques. Elon Musk y investit rapidement et devient le dirigeant de l’entreprise en 2008. Tesla a lancé plusieurs modèles de voitures électriques innovantes, dont le Roadster, le Model S, le Model X et le Model 3. L'entreprise a également investi dans les batteries et les toits solaires. Surmontant de nombreux défis, Tesla est devenue un acteur majeur de l’industrie automobile et un symbole de l’innovation technologique.
Malgré une baisse mondiale de 8,5 % des livraisons au premier trimestre 2024, (ce qui représente tout de même 386 810 voitures écoulées dans le monde au premier trimestre ), Tesla renforce sa présence dans l'Hexagone avec l'ouverture de sept nouveaux points de vente et de service après-vente cette année. Les villes concernées par ces nouvelles ouvertures sont : Rouen, La Rochelle, Marseille, Annemasse, Amiens, Bayonne et Saint-Ouen. (source : largus.fr)
Elon Musk et la lettre X
La lettre X semble obséder Musk depuis les années 90, lorsqu'il a acheté le domaine X.com pour un système de paiement bancaire. X.com a fusionné avec PayPal en 2000 et a été rachetée par eBay en 2002. Jamais à court de symboles grandiloquents, Musk a conservé le domaine et l’a réutilisé pour renommer Twitter en X, réseau social sur lequel il communique directement avec le public afin de partager ses opinions et faire des annonces importantes concernant ses entreprises. Son style de communication direct et provocateur lui a valu autant d’admirateurs que de critiques, avec des tweets qui peuvent faire bondir ou chuter la valeur des crypto-monnaies.
Certains diront que Musk associe la lettre X à l’inconnu et à la science-fiction, mais il pourrait tout aussi bien s'agir d'un gimmick de marketing. Après tout, même ses enfants n’échappent pas à cette fixation : plusieurs portent des noms incluant cette lettre, comme son fils X Æ A-12. La lettre X, pour Musk, est omniprésente – une signature à la limite du fétichisme.
Elon Musk et la monnaie... pas que crypto
Elon Musk a joué un rôle important dans l’univers des crypto-monnaies. En février 2021, Tesla a annoncé l’achat de 1,5 milliard de dollars en Bitcoins et son intention d’accepter le Bitcoin comme moyen de paiement. Ses tweets et déclarations ont souvent provoqué des fluctuations significatives dans les valeurs des crypto-monnaies, notamment le Bitcoin et le Dogecoin. Cependant, il a fait volte-face sur le Bitcoin en mai 2021, citant des préoccupations environnementales.
La fortune personnelle d'Elon Musk n'a pas connu le même volte-face. Non seulement Elon Musk a dépassé Jeff Bezos, mais il a également réduit l’écart qui le sépare de Bernard Arnault. Une croissance spectaculaire en effet, qui le propulse à la première place du classement en 2020 avec une fortune estimée à 68 milliards de dollars, puis 195 milliards en janvier 2021, faisant de lui l’homme le plus riche du monde pendant un certain temps. En 2024, sa fortune est estimée à 209,4 milliards de dollars, ce qui le place juste derrière Bernard Arnault, le magnat du luxe français, dont la fortune est de 219,4 milliards de dollars. Sa richesse est principalement liée à ses participations dans Tesla et SpaceX.
Musk et la politique : un libertaire engagé
Elon Musk ne cache pas ses opinions politiques et son influence sur le débat public. Ces dernières années, il a été critiqué pour ses déclarations controversées et son approche souvent provocante. Il s’est publiquement opposé à certaines régulations gouvernementales et a exprimé son soutien pour des politiques plus libertaires.
Un provocateur polémiste
Il critique fréquemment ce qu’il considère comme la « cancel culture » et il considère le politiquement correct comme une menace pour la liberté d’expression et l’innovation. Il a récemment accusé Wikipédia de favoriser le wokisme et la désinformation. Très remonté contre Google, qu’il perçoit comme une menace pour l’identité blanche, il en veut aussi à Microsoft, s’étonnant de devoir se connecter à un compte pour configurer son PC, soupçonnant une ruse pour contrôler les pensées.
L'image d'Elon Musk, autrefois perçue comme celle d’un entrepreneur brillant, est aujourd’hui troublée par ses obsessions idéologiques. Persuadé que le « wokisme » et l’inclusivité sont des virus ravageant la planète, il utilise son compte X pour du militantisme politique, relayant souvent des théories complotistes.
« Je fais de mon mieux pour repeupler la planète », aime raconter le milliardaire dans des talk-shows américains de grande écoute.
L'entrepreneur n'hésite d'ailleurs pas à mettre en scène sa progéniture. Avec ses onze enfants, devenu une figure de proue de la mouvance pro-nataliste, il ne risque pas d'être à court de mise en scène ! (Sources : Les Echos et Numerama)
Proximité avec Donald Trump
Lors de la présidence de Donald Trump, Musk a été membre de plusieurs conseils consultatifs avant de démissionner en réponse à certaines politiques de Trump, comme le retrait des États-Unis de l'Accord de Paris sur le climat. Toutefois, il a continué à entretenir des relations avec des figures politiques influentes, y compris Trump. Cette stratégie pourrait être perçue comme une tentative de rester en bons termes avec divers camps politiques, en vue des élections américaines à venir.
Conclusion
Visionnaire pour certains, il est considéré comme un entrepreneur impitoyable pour d’autres. Ses entreprises, Tesla et Starlink, ont révolutionné leurs industries respectives, mais ses méthodes de gestion et ses déclarations publiques ont souvent suscité la polémique. Il oscille entre génie et provocateur, utilisant ses réseaux sociaux comme plateforme d’influence et de confrontation. Que l'on admire ou déteste Musk, il est indéniable que son impact sur le paysage technologique et économique mondial reste colossal et inéluctable.
