L'année 1999, celle de Matrix, des premiers paiements en euros, du hit All Star et de la dernière éclipse totale du millénaire. Autant d'évènements qui ont été discutés sur des messageries instantanées, parmi lesquelles AIM, ICQ et "Yahoo! Messenger". Microsoft ne pouvait pas rester les bras croisés ; l'entreprise lance le 22 juillet 1999 le MSN Messenger Service, qui sera raccourci en MSN Messenger en 2001 (ou juste "MSN" pour les intimes).
Un avantage considérable de MSN était la force de l'écosystème Microsoft. Hotmail, également propriété de Microsoft, était l'un des services de messagerie électronique les plus populaires. L'utilisation directe des adresses Hotmail a facilité une transition en douceur pour les utilisateurs et a immédiatement fourni à l'application une base d'utilisateurs significative. En juillet 2000, Microsoft recense 18 millions d'utilisateurs réguliers. Sur le mois de février 2001, l'entreprise comptabilise plus de 29 millions d'utilisateurs uniques. En 2009, 330 millions de personnes l'utilisent chaque mois, dont 20 millions en France.
Une autre force de MSN Messenger était la personnalisation. Au fil des versions majeures (entre 1999 et 2005), l'application offre de nouvelles fonctionnalités permettant aux utilisateurs d'exprimer leur individualité de différentes manières :
- via les pseudonymes, souvent agrémentés de symboles et de caractères spéciaux pour plus de style comme ••.•´¯`•.•• [ ʌǝp˙ɹᴉǝɟs ] ••.•´¯`•.•• ;
- via les statuts, une manière de partager l'humeur du jour qui oscillait souvent entre phrases philosophiques et paroles de chanson ;
- via les émoticônes, en utilisant aussi bien la large gamme disponible par défaut que ceux importés par les utilisateurs ;
- ou encore via la police des messages, où le Comic Sans MS vert néon et le Papyrus rose bonbon étaient des choix originaux mais souvent illisibles.
Mais ce qui a sans doute marqué le plus les utilisateurs de MSN ce sont les nudges et les winks. Les nudges faisaient vibrer la fenêtre de chat du destinataire. C'était une manière amusante... et parfois agaçante de rappeler à quelqu'un de répondre. Autre façon d'attirer l'attention, les winks ou clins d'œil. Il s'agissait d'animations sophistiquées qui se déroulaient également sur l'écran du destinataire. Elles allaient de smileys géants à des personnages animés traversant l'écran avec des effets sonores.
MSN Messenger devient un incontournable de la vie quotidienne, notamment pour les jeunes. Ils adoptent rapidement ce nouveau service pour discuter après les cours, s'envoyer des fichiers et même jouer au démineur entre amis. Les statuts personnalisés, les émoticônes mais aussi les jeux intégrés ont ajouté une dimension ludique à la communication, rendant le service encore plus attrayant.
Malgré son immense popularité dans les années 2000, MSN Messenger, devenu entre-temps Windows Live Messenger, a fini par disparaître. La popularité croissante des réseaux sociaux comme Facebook et Twitter, ainsi que l'émergence des smartphones et des applications mobile comme WhatsApp, ont eu raison de ce service.
Microsoft a trouvé une porte de sortie en rachetant Skype en 2011 pour 8,5 milliards de dollars, à l'époque sa plus grosse acquisition. La fusion progressive de Messenger et Skype a permis aux utilisateurs de continuer à bénéficier de la messagerie instantanée, mais sur des supports où Microsoft est à la peine comme les téléphones et les tablettes. En 2013, Microsoft a officiellement fermé MSN Messenger, encourageant tous ses utilisateurs à migrer vers Skype.
Bien que MSN Messenger ne soit plus, son héritage perdure à travers les nombreuses innovations qu'il a apportées et les souvenirs qu'il a laissés dans le cœur de millions d'utilisateurs à travers le monde. Pour certains, ces trois lettres évoquent une époque de découvertes numériques et de connexions sociales inédites.
Les sons distinctifs de l'application, comme la notification de message reçu ou le nudge, restent gravés dans la mémoire de toute une génération. Pour ceux qui souhaitent revivre ces souvenirs ou découvrir ce qui a fait le charme de Messenger, voici une vidéo regroupant tous les sons emblématiques de l'application. Fermez les yeux et écoutez...
