À 89 ans, Masako Wakamiya est bien plus que la développeuse la plus âgée du monde : elle incarne une source d'inspiration pour toutes les générations. Après une carrière dans le secteur bancaire, elle a embrassé le monde des technologies à un âge où beaucoup envisagent une retraite paisible. Son jeu mobile, Hinadan, conçu pour les personnes âgées, illustre sa passion et son engagement pour l'apprentissage continu.
Un virage à 60 ans
À 60 ans, elle a troqué ses outils bancaires pour un ordinateur, plongeant dans l'univers du développement logiciel. En à peine six mois, elle a maîtrisé les bases du codage et lancé son premier jeu mobile, Hinadan, inspiré du festival traditionnel japonais Hina Matsuri.
"Il n’est jamais trop tard pour apprendre à se servir d’un ordinateur", affirme Masako Wakamiya.
Une passion née à 81 ans
Masako Wakamiya a travaillé dans une banque pendant plus de 40 ans. Lorsqu'elle a pris sa retraite, plutôt que de profiter d'un repos bien mérité, elle a découvert une nouvelle passion. À 81 ans, elle a acheté un ordinateur pour occuper son temps tout en prenant soin de sa mère âgée. Elle a rapidement constaté l'absence de jeux adaptés aux seniors. Face au refus des développeurs qu'elle avait contactés pour créer un tel jeu, elle a décidé d'apprendre à coder, seule.
"Quand on vieillit, on perd beaucoup de choses : son mari, son salaire, ses cheveux, la vue... Les "moins" sont très nombreux. Mais quand on apprend quelque chose, que ce soit la programmation ou le piano, ce sont des "plus". Ce qu’on ne savait pas faire jusqu’à hier, on le maîtrise aujourd’hui, et c’est très motivant", s'enthousiasme-t-elle.
Hinadan : un jeu pensé pour les seniors
Masako Wakamiya n'est pas du genre à se laisser abattre. Face au manque de jeux adaptés aux seniors, elle a eu une idée : créer Hinadan, une alliance parfaite entre distraction et traditions japonaises.
Ce jeu divertissant, centré sur la célébration annuelle de Hinamatsuri (la Journée des poupées), invite les joueurs à placer correctement douze poupées sur des tables, représentant la Cour impériale de l'époque Heian. Consciente des difficultés motrices et sensorielles que rencontrent les personnes âgées, Masako Wakamiya a évité les contraintes de temps pour ne pas stresser les joueurs.
Le succès de Hinadan est fulgurant. Depuis son lancement, le jeu a été téléchargé plus de 53 000 fois et a reçu une note de cinq étoiles sur l'App Store.
"La première fois, j’ai été terriblement émue de voir s’animer l’écran avec le programme que j’avais conçu", se souvient-elle avec une joie enfantine.
Une source d'inspiration mondiale
Masako Wakamiya est reconnue internationalement comme une pionnière. Son travail a attiré l'attention de Tim Cook, le PDG d'Apple, qui l'a invitée à la conférence annuelle des développeurs mondiaux, où elle a été honorée en tant que développeuse la plus âgée du monde.
"J'ai discuté avec Tim Cook sur des aspects très concrets. Il m'a demandé ce à quoi j'avais veillé pour que les personnes âgées puissent utiliser l'application facilement. Je lui ai expliqué que j'avais pris en compte les difficultés visuelles, auditives et motrices que rencontrent souvent les seniors. Il m'a complimentée en disant que j'étais pour lui une source d'inspiration."
Un modèle pour toutes les générations
Masako Wakamiya est une véritable ambassadrice des compétences numériques pour les seniors. Membre de plusieurs associations promouvant l'informatique auprès des personnes âgées, elle les encourage à se lancer dans l'apprentissage continu.
"Une fois la vie professionnelle terminée, il serait bénéfique de retourner à l'école. La plupart des seniors abandonnent l'idée d'apprendre, mais se lancer est non seulement bon pour eux, mais aussi pour l'économie du pays", affirme-t-elle.
Avec une énergie débordante, elle conclut :
"Je suis tellement occupée chaque jour que je n'ai pas le temps de m'inquiéter d'éventuelles maladies."
