C’est dans le 13ᵉ arrondissement de Paris, à la Ferme Tropicale, que Karim Daoues, directeur de la Ferme Tropicale nous accueille pour un voyage à la rencontre d’une créature presque mythique : l’axolotl. Cet amphibien hors du commun, à la fois discret et fascinant, intrigue par ses caractéristiques uniques, ses branchies apparentes et surtout, sa capacité de régénération exceptionnelle.
Vidéo exclusive : Dans la peau d'un axolotl
Un animal hors normes venu du Mexique
Selon la légende, l'axolotl est le dieu aztèque du feu et de la foudre, Xolotl, qui s'est déguisé en salamandre pour éviter d'être sacrifié. Ces amphibiens mexicains ont l'extraordinaire capacité de régénérer des membres perdus et de rester « jeunes » tout au long de leur vie.
« Les tout premiers axolotls ont fait leur apparition en Europe en 1863, lorsqu’ils furent introduits au Jardin des Plantes, nous confie Karim. À l’époque, leur particularité de se reproduire sous leur forme larvaire, un phénomène que l’on appelle la néoténie, était totalement inédite et a suscité la curiosité des scientifiques. »
Originaire des lacs d’altitude de Mexico, l’axolotl a développé une incroyable adaptation à son environnement.
« Il vit dans des eaux calmes et froides, entre 19 et 22 degrés. Au-delà, il suffoque et, dans des cas extrêmes, peut se métamorphoser en salamandre terrestre. Mais ce changement n’est pas sans risques pour sa survie. »
Une capacité de régénération qui défie la science
S’il y a bien une caractéristique qui rend l’axolotl si fascinant, c’est sa capacité unique à régénérer ses tissus.
« Cet animal peut non seulement réparer ses membres perdus, mais aussi des organes entiers, et même une partie de son cerveau si nécessaire. Cette propriété hors du commun en fait un sujet d’étude prisé des laboratoires du monde entier», m'explique Karim avec admiration.
« En captivité, l’axolotl a été croisé avec des salamandres tigrées américaines pour développer des variétés albinos. Mais dans la nature, sa couleur est beaucoup plus sombre, adaptée à son environnement », poursuit-il.
L'axolotl : un trésor en voie de disparition
Aujourd’hui, l’axolotl est en danger critique d’extinction dans son habitat naturel.
« Malheureusement, l’assèchement des lacs par les civilisations locales a presque décimé la population. À l’état sauvage, il n’en reste que quelques milliers. En revanche, cet amphibien prolifère en captivité, notamment en Europe. En France, il n’existe que trois élevages professionnels, mais c’est surtout en Europe de l’Est que l’on observe une forte activité. »
L’élevage de l’axolotl : un défi à la portée des passionnés
Pour les amateurs d’aquariophilie, l’axolotl est un compagnon idéal, à condition de respecter ses besoins spécifiques.
« Il aime les eaux calmes, à température ambiante, et une lumière tamisée. Il vit très bien seul, car les poissons pourraient s’attaquer à ses branchies fragiles. »
Karim insiste également sur l’importance d’une détention responsable :
« L’axolotl est un animal libre d’accès en captivité, mais il est primordial de justifier de son origine, car il reste une espèce en danger. »
La Ferme Tropicale : un sanctuaire pour l’exotisme
En parcourant les allées de la Ferme Tropicale, on comprend mieux la passion de Karim pour ces espèces extraordinaires. Dans ce havre dédié à la faune exotique, l’axolotl n’est qu’une des nombreuses merveilles que l’on peut découvrir.
« Notre mission est de sensibiliser le public à la beauté et à la fragilité de ces espèces uniques, conclut Karim avec conviction. L’axolotl, par son mystère et sa résilience, est un formidable symbole de la nature qui se bat pour survivre. »
À la fois créature énigmatique et sujet d’études scientifiques, l’axolotl nous rappelle que la préservation de la biodiversité reste une responsabilité collective.
En savoir plus :
Pour en découvrir davantage sur l’axolotl et d’autres espèces fascinantes, rendez-vous à la Ferme Tropicale, véritable référence pour les passionnés d’animaux exotiques.
