La scène s'ouvre sur un feu de cheminée, en réalité une vidéo enregistrée depuis les locaux de SFEIR Nantes. Une équipe de développeuses et développeurs se regroupe et entame une discussion sur les communautés et les conférences. C'est alors que Jean-François les rejoint et dit : "Cela me rappelle une anecdote. Vous ai-je déjà raconté l'histoire du DevFest Nantes ?" Tous s'installent autour du fauteuil où Jean-François est assis, prêts à écouter son récit...
La genèse
Le développement de la communauté GTUG (Google Technologie User Group) remonte aux années 2000, une époque marquée par l'essor des groupes d'utilisateurs de technologies à travers le monde. En France, les JUG (Java User Group) sont particulièrement actifs. En 2011, le Nantes GTUG est ainsi fondé par Julien Landuré, Benjamin Petetot, et Jean-François Garreau.
En 2012, Google restructure la communauté en rebaptisant les GTUG en GDG (Google Developer Group) et délègue l'organisation des DevFest aux GDG, exigeant simplement que ces événements durent plus de huit heures et se tiennent entre septembre et novembre.
Les premières éditions : L'ère Epitech
La première édition du DevFest Nantes a lieu le 9 novembre 2012 dans les locaux d'Epitech Nantes. Malgré les doutes initiaux quant à la faisabilité de l'événement à Nantes, l'équipe décide de relever le défi. Cette édition se distingue par des conférences de qualité, une expérience soignée pour les participant·es, et l'engagement de nombreux bénévoles.
Dès le début, l'équipe organisatrice a identifié 3 personae : participant·e, speaker et sponsor. L'objectif étant de répondre au mieux aux attentes de ces 3 personae afin de leur donner envie de revenir tous les ans.
Les chiffres de la première édition :
- 15 conférences
- 3 codelabs
- 150 participant·es
- 17 speakers
- 4 organisateurs
- 10 bénévoles
En 2013, l'équipe ambitionne de reproduire l'expérience du Google I/O à Nantes. Avec un focus sur : l'accessibilité financière pour les participant·es, la qualité des conférences, et des animations innovantes. La deuxième édition confirme l'intérêt de la communauté locale pour ce type d'événement puisque ce sont 350 participant·es qui ont assisté à cet événement. De cette manière, l'équipe s'est rendue à l'évidence que l'espace d'Epitech devient insuffisant pour répondre aux objectifs de croissance.
Le défi de la Cité des Congrès
L'édition 2014 marque le déménagement à la Cité des Congrès de Nantes. Ce changement de lieu s'accompagne de nombreux défis logistiques et financiers, mais l'équipe réussit à organiser un événement de grande envergure en maintenant l'équilibre budgétaire grâce à l'augmentation du nombre de sponsors et de participant·es.
Éléments clés de l'édition 2014 :
- 500 participant·es avec un tarif étudiant·e de 10€
- Suppression des codelabs
- Introduction d'animations comme le compte à rebours participatif avant la Keynote d’ouverture
En 2015, le DevFest met en place pour la première fois un thème (le rétro-gaming), transformant l'événement en une expérience immersive pour les participant·es, avec la participation active des sponsors dans la décoration et les animations. L'équipe continue de croître, accueillant de nouveaux membres et consolidant l'organisation.
Expansion et nouveaux défis
En 2016, le DevFest Nantes passe à un format de deux jours, augmentant encore sa capacité d'accueil et enrichissant le programme avec des conférences inspirantes et des animations divertissantes. Le nombre de participant·es atteint les 700 par jour, et l'événement se dote de nouvelles initiatives pour accueillir des speakers débutants. C'est aussi le début de leurs célèbres Keynotes de fermeture qui sont sur le thème de la détente et de rigolade pour clôturer 2 jours de DevFest.
En 2016, l'équipe a créé de toutes pièces la Keynote de fermeture avec la participation de commitstrip sur le thème d'une parodie de "qui veut gagner des millions".
L'édition 2017, placée sous le thème des super-héros, voit une participation record de 1600 personnes par jour et l'introduction d'un nouveau système de notation des conférences, le "bingo des feedbacks". Ce système permet aux participant·es d'exprimer leurs sentiments sur les présentations de manière plus nuancée qu'une simple note.
Les années suivantes : consolidation et innovation
En 2018, le DevFest Nantes s'agrandit encore, prenant presque tous les espaces de la Cité des Congrès et atteignant 1800 participant·es par jour. De nouvelles animations comme une exposition de maquettes de l'espace et un planétarium sont introduites, renforçant l'aspect ludique et éducatif de l'événement.
L'édition 2019, avec pour thème le rock, stabilise le nombre de participant·es à 2000 par jour et se distingue par ses designs soignés (merci à Luiza Laffitte) et l'équipe met en place de nouvelles initiatives, comme l’organisation d’un concert le soir de la première journée, lors de l’After Party.
L'Impact du COVID-19 et la Résilience
La pandémie de COVID-19 force l'annulation de l'édition 2020, mais l'équipe du DevFest Nantes parvient à maintenir la continuité en 2021 grâce au soutien de ses sponsors. L'édition 2021, sur le thème du street-art, accueille 2100 participant·es par jour, malgré les contraintes sanitaires. Une édition dont on se souviendra longtemps ! En effet, les nombreux confinements et contraintes sanitaires que nous vivions depuis plus d’un an nous empêchaient de nous retrouver. Ce DevFest Nantes était synonyme de retrouvailles pour toute la communauté tech et cela a fait beaucoup de bien à tout le monde !
La dixième édition : apogée et perspectives futures
La dixième édition du DevFest Nantes, en 2022, célèbre cette étape importante avec une prise de possession complète de la Cité des Congrès, incluant le Grand Auditorium (une salle de 1300 personnes). Cette édition spéciale, sous le thème de Jules Verne, voit des nouvelles avancées pour les participant·es comme la vélotypie (transcription en direct des conférences) et des animations inédites comme une expo et un escape game sur le thème de Jules Vernes.
Malgré les défis logistiques et financiers, cette édition est un succès retentissant, consolidant la réputation du DevFest Nantes comme un événement majeur dans le paysage des conférences technologiques en France.
Conclusion
Le DevFest Nantes est bien plus qu'une simple conférence ; c'est une aventure humaine et technologique qui continue de se réinventer chaque année. Grâce à l'engagement de ses organisateurs et bénévoles, cet événement s'impose comme une référence en matière de conférences tech, alliant innovation, accessibilité et convivialité. L'avenir du DevFest Nantes s'annonce prometteur, avec de nouvelles idées et initiatives pour continuer à surprendre et inspirer la communauté des développeurs.
Avec une décennie d'expérience, le DevFest Nantes continue de grandir et d'évoluer, promettant des éditions futures encore plus ambitieuses et innovantes. En 2023 par exemple, l'équipe a mis en place une équipe DevFest Safe, une brigade de bénévoles dédiée à assurer la sécurité et le bien-être des participant·es et veiller au respect du code de conduite. En 2022 et 2023, l'événement a été élu meilleur événement communautaire par Google ! Les prochaines années seront marquées par de nouvelles idées, des innovations et une volonté inébranlable de maintenir cet événement comme un incontournable pour les passionnés de technologie.
Si vous souhaitez découvrir tous les détails de cet événement par édition, découvrez une série de 8 articles sur le blog personnel de Jean-François.
Et pour découvrir le parcours d'Annabelle, l'actuelle Présidente de l'asso, c'est ici !
